Zo kom je weer van een stijve nek af

Een stijve nek is iets waar veel mensen last van krijgen, vaak ineens en soms al bij het opstaan. De spieren in je nek voelen hard, pijnlijk of stug aan en het draaien van je hoofd gaat moeilijker dan normaal. Dit kan best vervelend zijn en je dagelijkse activiteiten in de weg zitten. Gelukkig is een stijve nek meestal onschuldig en kun je er zelf veel aan doen om de klachten te verminderen.

De oorzaak van nekstijfheid

Bij een pijnlijke of stugge nek zijn vaak de spieren aan de achterkant of zijkant van de nek te gespannen. Dit noemen we verkramping of overbelasting. Nekspieren kunnen gespannen raken door een verkeerde houding tijdens slapen, werken of televisie kijken. Ook het werken achter een computer zonder pauze of op een laptop met een laag scherm zorgt snel voor spanning in je nek. Soms komt stijfheid door een plotselinge verkeerde beweging, bijvoorbeeld bij het sporten of tillen. Stress en spanning kunnen er ook voor zorgen dat de spieren zich strak samentrekken, waardoor bewegingen minder makkelijk gaan.

Hoe herken je klachten bij een stijve nek

Bewegingen als omkijken, naar boven kijken of je hoofd buigen kunnen lastig zijn. De pijn zit vaak vooral aan één kant of juist in het midden van je nek. Soms straalt de pijn uit naar je schouders of naar je rug. Het kan ook voorkomen dat je hoofdpijn hebt door spanning in je nekspieren. Een stugge, pijnlijke nek voelt vaak een beetje als spierpijn na sporten, maar dan zonder duidelijke reden. Sommige mensen merken zelfs dat hun hoofd een beetje scheef trekt omdat draaien te veel pijn doet. Vaak gaan de klachten na een paar dagen vanzelf weer over.

Wat kun je zelf doen tegen een stijve nek

• Rust nemen en af en toe ontspannen bewegen helpt bijna altijd bij nekstijfheid. Probeer je nek rustig te draaien en te buigen in alle richtingen, maar doe dit langzaam en ga niet forceren.
• Warmte werkt ontspannend: leg bijvoorbeeld een warme kruik of een verwarmd kersenpitkussen om je nek. Neem regelmatig een warme douche zodat de spieren soepel blijven.
• Soms helpt een lichte massage van de schouders of het gebied rondom je nek.
• Zorg dat je niet buiten slaapt of in een tochtige ruimte zit als je last hebt van stijfheid. Blijf zo normaal mogelijk bewegen, want in bed blijven liggen maakt het meestal niet beter.

Wanneer is het slim om hulp te zoeken

Meestal trekt een pijnlijke en stijve nek vanzelf weg, zeker als je er voorzichtig mee omgaat. Blijven de klachten langer dan een week of worden ze steeds erger, neem dan contact op met je huisarts. Ook als je naast stijfheid koorts krijgt, je nek niet voorover kunt buigen, of last hebt van tintelingen in je armen of handen, is het goed een arts te bellen. Dit kan wijzen op een ander probleem zoals een infectie of een zenuw die bekneld zit. Bij ernstige pijn na een val of ongeluk is het verstandig om direct medische hulp te zoeken. Gelukkig is dit in de meeste gevallen niet nodig en kun je zelf aan herstel werken.

Voorkomen van terugkerende nekklachten

Te lang achter elkaar in dezelfde houding zitten is een van de grote oorzaken van nekpijn. Let tijdens werk of studie op je houding. Zet je scherm recht voor je neus en op ooghoogte. Gebruik eventueel een kussen ter ondersteuning van je nek als je leest of televisie kijkt. Zorg dat je stoel goed is afgesteld, zodat je schouders ontspannen zijn. Blijf bewegen, ook als je geen pijn hebt: wandelen, rekken en strekken houden je nekspieren sterk en soepel. Probeer stress te herkennen en momenten van rust in te bouwen in je dag.

Meest gestelde vragen over een stijve nek

• Gaat een stijve nek altijd vanzelf over?

  Een stijve nek gaat meestal vanzelf over binnen enkele dagen tot een week. Als de klachten langer duren of erger worden, is het verstandig om naar de huisarts te gaan.

• Mag ik sporten terwijl mijn nek pijnlijk en stijf is?

  Bij pijn in je nek is het goed om rustig te bewegen, maar sporten waarbij je nek veel gebruikt wordt, kun je beter even uitstellen. Wandelen of lichte beweging mag vaak wel.

• Helpt warmte altijd bij spierklachten in de nek?

  Warmte ontspant de spieren in je nek bij stijfheid en pijn, maar werkt niet voor iedereen even goed. Probeer voorzichtig uit wat jij prettig vindt, bijvoorbeeld een warme douche of een warm kussen.

• Kun je iets doen om een stijve nek in de toekomst te voorkomen?

  Een goede houding tijdens zitten, werken en slapen helpt om een stijve nek te voorkomen. Let ook op stress, neem regelmatig pauzes en beweeg genoeg.

• Wanneer is nekpijn een reden om naar een dokter te gaan?

  Bij langdurige klachten, tintelingen, krachtverlies, koorts, of na een ongeluk is het verstandig een arts te raadplegen. Dit geldt ook als je nek zo stijf is dat je je kin niet naar je borst kunt brengen.